ΜΕΡΟΣ 2
Ο Ντάνιελ δεν ύψωσε τη φωνή του. Αυτό ήταν που τρόμαξε περισσότερο την Αμάντα.
Ο γιος μου ήταν πάντα πιο επικίνδυνος όταν σιώπησε. Ως αγόρι, όταν τον κατείχε ο θυμός, δεν πετούσε παιχνίδια ούτε έκλεινε τις πόρτες. Καθόταν ακίνητος, σκεφτόταν προσεκτικά και αποφάσιζε τι θα συνέβαινε στη συνέχεια. Εκείνο το πρωί, στεκόμενος μέσα στο παγωμένο σαλόνι μου, ενώ το χιόνι χτυπούσε απαλά τα παράθυρα, κοίταξε τη γυναίκα του με την ίδια σιωπηλή προσοχή.
«Κατάφερε», επανέλαβε.
Η Αμάντα έβγαλε αργά τα γάντια της. «Ντάνιελ, η μητέρα σου είναι ηλικιωμένη. Μένει μόνη. Ξεχνάει πράγματα. Εγώ προστάτευα τα χρήματα.»
«Είμαι εξήντα οκτώ», είπα με βραχνή φωνή. «Θυμάμαι την πείνα μου».
Τα μάτια της έπεσαν πάνω μου. «Έβελιν, σε παρακαλώ μην το δραματοποιείς αυτό».
Ο Ντάνιελ γύρισε ελαφρά το κεφάλι. «Μην της μιλάς έτσι.»
Η Αμάντα άφησε ένα κοφτό, νευρικό γέλιο. «Σοβαρά το πιστεύεις αυτό; Το πιστεύεις αυτό; Κοίτα γύρω σου, Ντάνιελ. Η μητέρα σου επιλέγει να ζει έτσι. Προσφέρθηκα να τη βοηθήσω να μετακομίσει.»
«Προσφέρθηκες να με βάλεις σε ένα ίδρυμα ηλικιωμένων δύο κομητείες μακριά», είπα.
«Πολύ ωραίο», απάντησε η Αμάντα.
Ο Ντάνιελ έβγαλε το τηλέφωνό του. «Δείξε μου τον λογαριασμό».
Το πρόσωπο της Αμάντα σκλήρυνε. «Όχι».
Την κοίταξε για αρκετή ώρα. «Τότε θα καλέσω τον δικηγόρο μου.»
Αυτό άλλαξε ολόκληρη την ατμόσφαιρα στο δωμάτιο.
Η Αμάντα πλησίασε και χαμήλωσε τη φωνή της. «Σκέψου καλά. Είναι πρωί Χριστουγέννων. Η μητέρα σου είναι συναισθηματικά φορτισμένη. Είσαι κουρασμένη. Μην μετατρέψεις μια παρεξήγηση σε σκάνδαλο.»
Ο Ντάνιελ χαμογέλασε χωρίς χιούμορ. «Μια παρεξήγηση δεν αφήνει τη μητέρα μου να κοιμάται με παλτό».
Μπήκε στην κουζίνα μου και άνοιξε το ντουλάπι κάτω από τον νεροχύτη. Ο πάγος κόλλησε στους παλιούς σωλήνες. Έπειτα άνοιξε το ψυγείο μου. Κάτω από τη θολή λάμπα υπήρχαν μισό κουτί γάλα, δύο αυγά, ένα μπολ ρύζι και ένα βάζο τουρσιά.
Για πρώτη φορά, το πρόσωπό του έσπασε.
«Μαμά», ψιθύρισε.
Κοίταξα αλλού επειδή δεν άντεχα την ντροπή στα μάτια του. «Δεν ήθελα να νομίζεις ότι απέτυχα».
«Με μεγάλωσες μόνος σου μετά τον θάνατο του μπαμπά», είπε. «Καθάριζες γραφεία το βράδυ για να μπορώ να παρακολουθώ μαθήματα προετοιμασίας για το SAT. Πούλησες τη βέρα σου για να μπορέσω να πληρώσω τα πρώτα μου δίδακτρα. Δεν με απογοήτευσες ποτέ».
Η Αμάντα αναστέναξε. «Αυτό ακριβώς το είδος ενοχής προσπαθούσα να αποτρέψω».
Ο Ντάνιελ γύρισε πίσω. «Πού πήγαν τα λεφτά;»
Σταύρωσε τα χέρια της. «Έξοδα του σπιτιού.»
«Ποιο νοικοκυριό;»
«Το νοικοκυριό μας. Η ανακαίνιση στο Παλμ Μπιτς. Τα τραπέζια για φιλανθρωπικό γκαλά. Η εικόνα της εταιρείας σας. Η εικόνα μου είναι μέρος της επιτυχίας σας, Ντάνιελ.»
Κάθισα αργά, κρατώντας σφιχτά το μπράτσο της καρέκλας μου.
Το πρόσωπο του Ντάνιελ χλόμιασε από οργή. «Χρησιμοποίησες χρήματα που προορίζονταν για τη μητέρα μου για να διακοσμήσεις ένα εξοχικό;»
Τα χείλη της Αμάντα έτρεμαν, αλλά το πηγούνι της ανασηκώθηκε. «Το χρησιμοποίησα εκεί που θα έκανε το μεγαλύτερο καλό».
Η ποινή φαινόταν να κρέμεται στον αέρα.
Ο Ντάνιελ έγνεψε καταφατικά μία φορά. «Φύγε έξω».
Η Αμάντα τον κοίταξε επίμονα. «Συγγνώμη;»
«Φύγε από το σπίτι της μητέρας μου».
«Δεν το εννοείς αυτό.»
«Ναι.»
Κοίταξε τα ασημένια δώρα κάτω από το δέντρο. «Εντάξει. Αλλά όταν ηρεμήσεις, θα καταλάβεις ότι σε έσωσα από το να σε χειραγωγήσουν.»
Ο Ντάνιελ πήρε ένα από τα δώρα και διάβασε την ετικέτα. «Στην Έβελιν, με αγάπη, Αμάντα».
Έσκισε το χαρτί περιτυλίγματος.
Μέσα υπήρχε ένα επώνυμο κερί.
Ο γιος μου το κοίταξε επίμονα. Έπειτα έβγαλε ένα σπασμένο γέλιο. «Δεν έχει θέρμανση, και της έφερες ένα κερί».
Το πρόσωπο της Αμάντα κοκκίνισε. Άρπαξε την τσάντα της, περπάτησε προς την πόρτα και μετά γύρισε πίσω.
«Θα μετανιώσεις που με ταπείνωσες.»
Ο Ντάνιελ την κοίταξε με άδεια μάτια. «Όχι, Αμάντα. Μετανιώνω που σε εμπιστεύτηκα.»
Η πόρτα έκλεισε πίσω της με δύναμη.
Ένα λεπτό αργότερα, ο γιος μου γονάτισε ξανά μπροστά μου, αλλά αυτή τη φορά κρατούσε και τα δύο κρύα μου χέρια στα δικά του.
«Μαμά», είπε, «μέχρι απόψε, αυτό το σπίτι θα είναι ζεστό».
Ήθελα να τον πιστέψω.
Αλλά είχα ζήσει αρκετά για να ξέρω ότι τα χρήματα μπορούσαν να επισκευάσουν σωλήνες, φούρνους και λογαριασμούς.
Δεν μπορούσε πάντα να επανορθώσει την προδοσία.
0 comments:
Post a Comment